Es un tipo simbólico de representación de Cristo, muy extendido en el arte cristiano primitivo; revela el epíteto aplicado a Cristo en las Sagradas Escrituras (Isa. 6.0.11; Juan 10.11). Fue representado como un pastor con una vara rodeado de ovejas pastando, o, según la parábola del evangelio, con una oveja descarriada sobre su espalda (Lucas 15.3-7). Fue especialmente generalizada durante la persecución del cristianismo, ya que esta imagen expresaba la idea de una protección especial para los elegidos. Se centró en el lenguaje alegórico del arte antiguo tardío. Con el tiempo, dio paso al tipo histórico de imagen de Cristo en la iconografía.