Iconografía Bizantina en Madrid
Taller Iconográfico San Lucas
El Lenguaje Simbólico del Icono
El lenguaje simbólico del icono
El icono posee un lenguaje propio. Quien se acerca por primera vez a la iconografía puede reconocer figuras, edificios, montañas, colores o gestos, pero pronto descubre que estos elementos no se representan únicamente para imitar aquello que vemos en la naturaleza. Forman parte de una manera particular de construir la imagen y de expresar mediante formas visibles una realidad que no se agota en lo visible.
Por eso el icono no busca reproducir el mundo tal como aparecería ante una cámara o ante la mirada natural. Las proporciones, el espacio, la luz, el color, los gestos y las vestiduras están sometidos a una intención que supera la simple descripción. Cada uno de estos elementos participa en el significado de la imagen y debe ser comprendido dentro del conjunto.
El lenguaje iconográfico se ha formado lentamente a lo largo de siglos. Algunas soluciones se conservaron porque permitían expresar con claridad aquello que la Iglesia quería transmitir, mientras que otras fueron modificándose, desaparecieron o dieron origen a nuevos tipos. Esta continuidad explica que podamos reconocer un mismo tema en iconos pertenecientes a épocas y lugares muy distintos.
El icono como lenguaje
Un icono puede leerse de una manera semejante a un texto, aunque esto no significa que sea un conjunto de signos que puedan descifrarse mediante una clave sencilla. El rostro, la mirada, las manos, el espacio, la luz o el color adquieren sentido por la relación que mantienen entre ellos y por el tema representado.
Un mismo elemento puede tener significados diferentes dependiendo de la composición. Por eso conviene evitar convertir el lenguaje iconográfico en un diccionario rígido en el que cada gesto o cada color equivalga siempre a una única idea.
Aprender iconografía consiste también en aprender esta gramática visual. Con el tiempo comenzamos a comprender por qué una figura ocupa una determinada posición, por qué un gesto se repite en diferentes composiciones, por qué algunas arquitecturas parecen abrirse hacia nosotros o por qué la luz se construye de una manera diferente a la pintura naturalista.
El espacio del icono
El espacio iconográfico no pretende crear la ilusión de que estamos mirando a través de una ventana hacia una escena situada detrás de la tabla. Su construcción responde a principios diferentes de los utilizados por la perspectiva lineal desarrollada en la pintura occidental.
Uno de esos procedimientos es la llamada perspectiva invertida. En determinadas construcciones, las líneas no se organizan hacia un único punto de fuga situado dentro de la escena, sino que parecen abrirse hacia quien contempla la imagen. Los objetos tampoco tienen por qué disminuir regularmente de tamaño a medida que se alejan.
Sin embargo, la perspectiva invertida no debe convertirse en una regla matemática capaz de explicar todo el espacio del icono. La tradición emplea diferentes recursos espaciales y puede combinar varios de ellos dentro de una misma composición.
Lo importante es comprender que el espacio está al servicio del significado. La imagen no pretende reproducir exactamente la percepción óptica del mundo físico, sino ordenar los elementos de acuerdo con la realidad que quiere mostrar.
La perspectiva jerárquica
Esta libertad frente al espacio natural permite que la importancia de una figura no dependa únicamente de su posición física. Determinados personajes pueden adquirir mayor presencia mediante su tamaño, su ubicación o la relación que establecen con el resto de la composición.
No se trata simplemente de ignorar las proporciones, sino de establecer una jerarquía visual. El iconógrafo organiza la escena para conducir la mirada hacia aquello que constituye su verdadero centro.
Esta forma de ordenar la imagen aparece especialmente clara en composiciones complejas, donde acontecimientos ocurridos en momentos distintos pueden reunirse en un mismo espacio sin necesidad de reproducir una escena única tal como habría sido percibida físicamente.
El tiempo en el icono
El icono tampoco está necesariamente limitado a un único instante. En una misma composición pueden aparecer diferentes momentos de una narración.
Este procedimiento es frecuente en los ciclos evangélicos y en las vidas de los santos. La imagen puede reunir acontecimientos diferentes porque su finalidad no consiste únicamente en fijar un momento histórico, sino en mostrar el sentido completo del acontecimiento representado.
El espacio y el tiempo del icono participan así de una misma lógica: la imagen se organiza desde aquello que quiere transmitir y no solamente desde las leyes de la visión natural.
La luz iconográfica
La luz constituye uno de los elementos fundamentales del lenguaje iconográfico. A diferencia de gran parte de la pintura naturalista, el icono no necesita organizar toda la escena alrededor de un único foco exterior que ilumine los objetos y produzca sombras coherentes.
En los rostros y las vestiduras, la pintura se construye frecuentemente desde tonos más oscuros hacia zonas progresivamente iluminadas. Esta sucesión no es únicamente un procedimiento técnico. Contribuye a presentar una realidad transformada por la luz.
La relación entre luz y Transfiguración ocupa un lugar especialmente importante en la comprensión tradicional del icono. La imagen busca mostrar al ser humano y a la creación no simplemente en su apariencia cotidiana, sino abiertos a su transformación.
El oro
El oro ocupa un lugar singular dentro de este lenguaje. En muchos iconos sustituye al espacio atmosférico de un paisaje natural y convierte el fondo en una superficie luminosa que no pertenece a un momento concreto del día.
Su brillo permite expresar gloria, luz y trascendencia. Por eso aparece en fondos, nimbos y otros elementos destacados de la imagen.
Sin embargo, conviene mantener una distinción importante: el oro continúa siendo una materia creada. No es la luz divina misma. El iconógrafo utiliza sus propiedades materiales para expresar mediante un signo visible una realidad que lo supera.
Las finas líneas doradas que aparecen sobre algunas vestiduras, alas u otros elementos reciben el nombre de assist. Su función no es simplemente decorativa. Participan de esta misma lógica de iluminación y glorificación de la forma.
El color en el icono
El color tampoco se emplea solamente para reproducir la apariencia natural de las cosas. Forma parte del lenguaje de la imagen y puede adquirir significados simbólicos que se han ido transmitiendo dentro de la tradición.
El oro y el blanco están estrechamente relacionados con la luz. El azul aparece vinculado al ámbito celeste y a su profundidad misteriosa. El verde se relaciona con la vida, el crecimiento y el florecimiento, y encuentra también una correspondencia litúrgica en su utilización en la tradición ortodoxa durante Pentecostés, fiesta de la venida del Espíritu Santo.
Otros colores, como el rojo, el púrpura, el marrón o el negro, poseen igualmente asociaciones que dependen del personaje, de la escena y de la tradición concreta en la que aparecen.
Por eso no conviene interpretar los colores mediante equivalencias absolutas. El rojo no significa siempre exactamente lo mismo, como tampoco el azul o el verde. El color debe leerse dentro de la composición completa.
Gestos, rostros y vestiduras
Las manos, la posición del cuerpo y la dirección de la mirada forman también parte del lenguaje iconográfico. Una mano que bendice, otra que señala hacia Cristo, un personaje inclinado o una figura frontal transmiten información que el espectador aprende a reconocer.
Las vestiduras cumplen igualmente una función importante. No son simples prendas elegidas libremente para completar la figura. Ayudan a identificar personajes, dignidades y contextos, y sus formas y colores participan de la estructura general de la imagen.
Algo semejante sucede con los rostros. La iconografía no busca normalmente el retrato psicológico tal como lo entiende la pintura moderna. El rostro se construye dentro de un lenguaje que pretende mostrar a la persona representada más allá de una expresión pasajera.
Comprender el icono
Todos estos elementos —espacio, tiempo, luz, color, gesto, rostro y vestidura— no funcionan de manera independiente. Se sostienen mutuamente y forman una unidad.
Por eso aprender a contemplar un icono exige tiempo. No basta con localizar símbolos y asignarles rápidamente un significado. Hay que observar las relaciones entre las figuras, la dirección de las miradas, la organización del espacio, la distribución de los colores y el modo en que la luz construye la imagen.
Cuando comenzamos a comprender este lenguaje dejamos de mirar el icono como una pintura extraña sometida a reglas antiguas. Descubrimos una forma de representación coherente, desarrollada y transmitida durante siglos para expresar mediante la imagen aquello que la tradición cristiana ha querido contemplar y comunicar.