¿Cuáles son los pasos básicos para pintar un icono bizantino desde cero?
Una de las preguntas más frecuentes entre quienes se acercan por primera vez a la iconografía es: ¿cómo se pinta un icono bizantino desde cero?
La respuesta es más compleja de lo que puede parecer, porque un icono no comienza con el color ni siquiera con el dibujo. Empieza mucho antes, con la preparación del soporte.
La madera, el levkas, el dibujo, el oro, los pigmentos, las carnaciones y las luces forman parte de un único proceso. Cada fase depende de la anterior y condiciona el resultado final.
Por eso, aprender iconografía significa también aprender a trabajar con paciencia y respetar los tiempos de cada material.
1. Elegir y preparar la tabla
El primer paso es la tabla de madera.
No se trata simplemente de escoger una superficie sobre la que pintar. La madera es el soporte de todo el icono y debe ser suficientemente estable, seca y adecuada para recibir las sucesivas capas de preparación.
Antes de continuar se revisan posibles defectos, nudos, deformaciones o movimientos de la madera. Después se limpia y se acondiciona la superficie.
En el Taller Iconográfico San Lucas comenzamos con un lijado inicial y posteriormente realizamos el encolado y sellado de la tabla.
Esta fase puede parecer poco llamativa, pero es fundamental.
Un problema en el soporte puede terminar manifestándose mucho tiempo después en forma de grietas, desprendimientos o deformaciones.
2. Preparar y aplicar el levkas
Sobre la madera preparada se aplica el levkas, la superficie blanca que posteriormente recibirá el dibujo, el oro y la pintura.
Tradicionalmente se prepara con una carga blanca y cola animal.
No se aplica de una sola vez.
Se construye progresivamente mediante varias capas, controlando su consistencia y dejando que cada aplicación se asiente correctamente.
Una capa demasiado gruesa o mal preparada puede provocar grietas, burbujas o problemas de adherencia.
La calidad de todo lo que veremos después depende en gran medida de esta superficie que, paradójicamente, terminará quedando oculta bajo la pintura.
3. Lijar y pulir la superficie
Una vez aplicadas las capas necesarias de levkas, comienza el trabajo de lijado.
El objetivo es obtener una superficie:
lisa;
uniforme;
resistente;
suficientemente fina para recibir el dibujo y el dorado.
El lijado se realiza progresivamente, corrigiendo pequeñas irregularidades y utilizando abrasivos cada vez más finos.
En nuestro taller trabajamos con papel de lija al agua, hasta obtener una superficie adecuada para continuar el proceso.
Esta fase requiere paciencia.
Una superficie mal preparada hará mucho más difíciles las etapas posteriores.
4. Estudiar y realizar el dibujo
Sólo después de preparar correctamente la tabla comenzamos realmente a construir la imagen.
El dibujo es una de las fases más importantes del icono.
Antes de trasladarlo a la tabla hay que estudiar el modelo: proporciones, geometría, posición de las figuras, relación entre los distintos elementos y estructura de las vestiduras.
El rostro requiere especial atención: ojos, nariz, boca, orejas, cabello y líneas generales deben mantener la coherencia del modelo recibido.
La iconografía no trabaja con una anatomía naturalista convencional, pero tampoco permite deformaciones arbitrarias.
El dibujo establece la estructura sobre la que posteriormente se apoyará todo el color.
5. Transferir el dibujo a la tabla
Cuando el dibujo está resuelto, se adapta al formato concreto de la tabla y se transfiere definitivamente a la superficie preparada.
En esta fase se fijan las líneas esenciales y se delimitan también las zonas destinadas al dorado.
Es importante que el dibujo permanezca claro, porque muchas de esas líneas deberán seguir siendo legibles durante las sucesivas fases de pintura.
6. Preparar el dorado
En muchos iconos, determinadas zonas se cubren con pan de oro.
Antes de aplicarlo es necesario preparar correctamente la superficie.
Existen diferentes procedimientos históricos de dorado. En el método que empleamos en el Taller Iconográfico San Lucas trabajamos con dorado al mixtión.
Se delimitan cuidadosamente las zonas doradas y se aplica el mixtión en una capa uniforme.
Después hay que esperar.
Uno de los aspectos más importantes de esta técnica consiste precisamente en reconocer el momento adecuado para colocar el oro: el llamado punto de mordiente.
7. Aplicar el pan de oro
Cuando el mixtión está preparado, se colocan cuidadosamente las hojas de pan de oro.
El oro es extremadamente fino y requiere cierta práctica para manipularlo.
Las hojas se van adaptando a la superficie, procurando conseguir continuidad entre unas y otras.
Después se elimina el exceso, se revisan las posibles faltas y se corrigen las zonas necesarias.
El resultado debe ser una superficie dorada limpia e integrada en la composición.
8. Preparar el temple de huevo
La pintura tradicional del icono se realiza habitualmente con temple de huevo.
El aglutinante se prepara a partir de la yema, que permite trabajar con pigmentos minerales y tierras.
A diferencia de una pintura industrial ya preparada, aquí el iconógrafo participa directamente en la preparación de su materia pictórica.
Cada pigmento posee un comportamiento propio.
Aprender a controlar la proporción entre pigmento, emulsión y agua forma parte esencial del aprendizaje técnico.
9. Aplicar los colores de base
Antes de comenzar las luces se aplican los tonos básicos de las diferentes zonas.
Vestiduras, arquitecturas, montañas, cabellos y otros elementos reciben primero una base cromática relativamente uniforme.
Todavía no buscamos el resultado final.
Estamos estableciendo las masas principales sobre las que después se desarrollará el modelado.
10. Construir las vestiduras desde la oscuridad hacia la luz
Uno de los principios fundamentales de la pintura iconográfica es la progresión desde los tonos profundos hacia la luz.
Sobre la base de las vestiduras se van aplicando sucesivas iluminaciones.
Estas luces no se añaden aleatoriamente.
Siguen la estructura de los pliegues y ayudan a construir el volumen de la figura sin recurrir al modelado naturalista propio de otras tradiciones pictóricas.
Las sucesivas capas se vuelven progresivamente más claras y suelen ocupar superficies cada vez menores.
El resultado no consiste simplemente en aclarar el color, sino en construir una estructura luminosa.
11. Pintar el rostro: proplasmos o sankir
El rostro constituye una fase específica.
También aquí se comienza desde un tono profundo.
En la tradición griega este tono de base se denomina habitualmente proplasmos; en la terminología rusa encontramos el término sankir.
Sobre esa base se van construyendo progresivamente las carnaciones.
El tono profundo no debe desaparecer por completo: permanece visible en determinadas zonas y contribuye a mantener la estructura del rostro.
12. Construir las carnaciones y las luces
Sobre el proplasmos se aplican sucesivas carnaciones.
Primero aparecen zonas amplias de iluminación.
Después las luces aumentan de claridad mientras disminuyen progresivamente de extensión.
Frente, pómulos, nariz y otras zonas principales comienzan así a emerger desde el tono profundo.
Finalmente se añaden luces más concentradas y pequeños acentos luminosos.
El rostro se construye poco a poco.
No aparece mediante una única capa.
13. Trabajar los ojos, la boca y la expresión
Cuando la estructura general está suficientemente avanzada llega uno de los momentos más delicados: la expresión.
Los ojos necesitan especial precisión.
Pequeñas variaciones en su posición, tamaño o dirección pueden transformar completamente el rostro.
Lo mismo ocurre con la boca.
La iconografía busca normalmente una expresión contenida y serena, evitando tanto la teatralidad exagerada como una rigidez sin vida.
14. Pintar las manos y otras carnaciones
Las manos siguen una lógica semejante a la del rostro.
También parten de una base profunda y se construyen mediante carnaciones y luces sucesivas.
Además, deben guardar relación cromática con el rostro y con el conjunto de la figura.
Su dibujo es especialmente importante porque los gestos forman parte del lenguaje del icono.
15. Añadir detalles y líneas finales
Cuando las grandes masas están resueltas comienza el trabajo de terminación.
Se revisan:
las líneas de las vestiduras;
los cabellos y barbas;
los bordes;
los ornamentos;
las aureolas;
pequeños detalles;
luces y acentos finales.
Es una fase delicada porque existe siempre el peligro de trabajar demasiado.
En iconografía, añadir más detalles no significa necesariamente mejorar la imagen.
16. Realizar las inscripciones
Las inscripciones forman parte del icono.
No son simplemente un título colocado al final.
Identifican a la persona o escena representada y pertenecen a la composición.
Por eso hay que cuidar su colocación, proporciones y caligrafía.
La tradición y procedencia del modelo también pueden influir en la lengua y el tipo de escritura empleadas.
17. Revisar el conjunto
Antes de considerar terminado el icono conviene observarlo como un todo.
Hay que comprobar:
equilibrio de los colores;
relación entre luces;
integración del rostro y las manos;
calidad del dorado;
limpieza de las líneas;
coherencia de las inscripciones;
pequeños errores que todavía puedan corregirse.
Muchas veces el problema no se encuentra en un detalle aislado, sino en la relación entre unas zonas y otras.
18. Proteger el icono
Una vez terminada la pintura y después de respetar los tiempos adecuados, el icono puede recibir una protección final.
Históricamente se han utilizado diferentes procedimientos y barnices.
La protección tiene como finalidad preservar la capa pictórica frente al polvo, la humedad y otros agentes externos.
También aquí existen diferentes tradiciones y métodos, por lo que no debería hablarse de una única receta universal.
Un proceso en el que cada etapa importa
Pintar un icono desde cero significa recorrer un proceso largo.
Podríamos resumirlo así:
tabla → levkas → lijado → dibujo → dorado → temple de huevo → colores de base → vestiduras → rostro y manos → luces → detalles → inscripciones → acabado y protección.
Pero esta secuencia no debe entenderse como una simple lista de tareas.
Cada fase prepara la siguiente.
Una buena pintura no puede compensar completamente una tabla mal preparada. Un dorado perfecto no corrige un dibujo deficiente. Y unas luces espectaculares no sustituyen una estructura correcta del rostro.
La iconografía enseña precisamente eso: lo visible depende de muchas cosas que finalmente quedan ocultas.
Aprender a pintar iconos bizantinos en Madrid
En Taller Iconográfico San Lucas enseñamos este proceso completo, desde la preparación de la tabla hasta los últimos detalles del icono.
El alumno aprende a preparar el soporte, elaborar y trabajar el levkas, construir el dibujo, dorar, preparar el temple de huevo, utilizar pigmentos, desarrollar vestiduras y carnaciones y realizar las inscripciones y acabados finales.
El objetivo no es únicamente terminar un icono.
Es comprender el proceso suficientemente bien como para poder continuar aprendiendo y trabajando después de forma autónoma.
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