San Gregorio de Nisa: cuando la pintura habla en silencio
San Gregorio de Nisa pertenece al siglo IV, mucho antes de que la controversia iconoclasta obligara a la Iglesia a formular de manera sistemática una teología de las imágenes. Como sucede con San Basilio Magno, no puede considerarse un defensor de los iconos en el sentido histórico de San Juan Damasceno, San Nicéforo o San Teodoro Estudita. Sin embargo, sus escritos ofrecen uno de los testimonios patrísticos más antiguos y expresivos sobre la capacidad de la imagen para transmitir la historia cristiana.
Su testimonio posee además un valor especial porque no nace de una reflexión abstracta. Gregorio describe una iglesia real, construida en honor del mártir San Teodoro, y las pinturas que contemplaba en sus muros. Ante aquellas imágenes reconoce que el pintor puede narrar mediante colores aquello que otro transmite mediante palabras.
Para Gregorio, la pintura puede hablar incluso permaneciendo en silencio.
San Gregorio de Nisa ante las imágenes de San Teodoro
En su elogio al mártir San Teodoro, Gregorio describe el santuario levantado para conservar su memoria y sus reliquias. El edificio aparece ricamente adornado con arquitectura, escultura, mosaicos y pinturas. No se trata de un espacio en el que la imagen desempeñe una función meramente ornamental. Las representaciones forman parte de la memoria cristiana conservada en aquel lugar.
Gregorio enumera las escenas que el pintor había representado: las hazañas del mártir, sus sufrimientos, la violencia de sus perseguidores, el fuego de su martirio y la figura de Cristo. La historia que acababa de ser proclamada mediante la palabra aparecía también desplegada ante los ojos de quienes entraban en el templo.
El testimonio resulta particularmente importante porque procede del siglo IV. La presencia de representaciones narrativas dentro de un espacio de culto cristiano aparece aquí descrita con naturalidad mucho antes de que surgiera la iconoclasia.
La pintura como un libro que habla
Gregorio utiliza una comparación especialmente poderosa. El pintor, mediante los colores, ha narrado los combates del mártir como si se tratara de un libro capaz de hablar.
La imagen posee, por tanto, una capacidad narrativa propia. No necesita convertirse en palabra para transmitir aquello que representa. El color, la forma, los personajes y las escenas permiten que el acontecimiento sea reconocido por la mirada.
Esta comparación muestra hasta qué punto palabra e imagen podían entenderse como dos formas distintas de comunicar una misma memoria. El predicador relata los hechos mediante el discurso. El pintor los presenta mediante formas visibles.
Ambos conservan la misma historia.
«La pintura puede hablar en silencio»
La formulación más conocida del pasaje aparece inmediatamente después. Gregorio afirma que una pintura, aunque permanezca silenciosa sobre el muro, sabe hablar y puede producir un gran beneficio.
La paradoja expresa con precisión la naturaleza del lenguaje visual. La pintura no emite sonidos y, sin embargo, comunica. No pronuncia palabras, pero es capaz de narrar, recordar y enseñar.
Para comprender la importancia de esta afirmación es necesario situarla en su contexto. Gregorio no está elaborando una teoría estética acerca del arte. Está contemplando las imágenes de un mártir dentro de su santuario y reconoce en ellas una capacidad concreta para transmitir su testimonio.
La pintura habla porque aquello que representa posee un significado.
Palabra e imagen
La afirmación de Gregorio de Nisa permite comprender una relación que posteriormente tendrá una importancia extraordinaria en la teología del icono. Palabra e imagen no tienen que competir entre sí.
La palabra llega principalmente a través del oído. La pintura se dirige a la vista. Cada una posee un lenguaje distinto, pero ambas pueden referirse al mismo acontecimiento.
El martirio de San Teodoro puede ser relatado mediante una homilía y representado mediante una pintura. La existencia de una imagen no hace innecesaria la palabra, del mismo modo que la existencia de la palabra no convierte la pintura en algo superfluo.
Lo que cambia es el modo de transmisión.
La imagen conserva la memoria
Las pinturas descritas por Gregorio cumplían además una función que atraviesa toda la tradición iconográfica: mantener viva la memoria.
El mártir ya no estaba físicamente entre quienes visitaban su santuario, pero sus acciones permanecían ante ellos. La imagen conservaba visualmente el relato de su fidelidad, de su sufrimiento y de su victoria.
Esta memoria no era únicamente histórica. El fiel contemplaba a un hombre que había dado testimonio de Cristo hasta la muerte. La representación ponía ante sus ojos una forma concreta de vida cristiana.
Por eso recordar al mártir significaba también confrontarse con su ejemplo.
Contemplar para aprender
Cuando Gregorio afirma que la pintura produce un gran beneficio, no está hablando simplemente de placer estético. La imagen puede instruir al espectador porque le permite reconocer visualmente aquello que sucedió.
La enseñanza mediante imágenes no debe reducirse únicamente a quienes no saben leer. La vista posee su propio modo de conocimiento. Una escena que se contempla puede permanecer en la memoria de manera distinta de aquello que simplemente se escucha.
La imagen hace presente ante la mirada una narración que la palabra ha comunicado previamente o puede explicar después. Entre ambas se establece una relación de continuidad.
El templo se convierte así en un espacio en el que arquitectura, palabra, reliquias e imágenes participan conjuntamente de una misma memoria cristiana.
El santo representado
Hay además un detalle especialmente significativo en la descripción de Gregorio. El pintor no había representado únicamente los sufrimientos de Teodoro. También había incluido la figura humana de Cristo, presentado como quien preside el combate del mártir.
La historia del santo no aparece aislada. Su sentido se encuentra en Cristo.
Esto será también fundamental para comprender posteriormente el icono de los santos. El santo no es representado como una personalidad independiente cuya grandeza termine en sí misma. Su santidad manifiesta la acción de Dios en una persona concreta.
La imagen del mártir conduce así hacia Aquel por quien entregó su vida.
Antes de la iconoclasia
San Gregorio de Nisa murió varios siglos antes de que los emperadores iconoclastas comenzaran a destruir imágenes. Por eso debemos ser precisos: Gregorio no escribió contra los iconoclastas ni formuló la doctrina de la veneración que posteriormente desarrollaría el II Concilio de Nicea.
Su importancia es otra.
Su testimonio demuestra que mucho antes de la controversia existían imágenes dentro de los templos cristianos y que un Padre de la Iglesia podía describirlas positivamente, reconocer su función narrativa y atribuirles una verdadera capacidad de enseñanza.
La iconoclasia no dio origen a la imagen cristiana. Lo que hizo fue obligar a la Iglesia a explicar teológicamente una realidad que ya formaba parte de su vida.
San Gregorio de Nisa y la tradición del icono
El texto de San Gregorio permite mirar el icono desde una perspectiva especialmente sencilla y profunda. Antes de las grandes disputas acerca de naturaleza, persona, Prototipo o veneración, encontramos a un obispo contemplando las pinturas de una iglesia y reconociendo que aquellas imágenes estaban diciendo algo.
El pintor había trabajado con colores. El predicador trabajaba con palabras. Pero ambos podían narrar las mismas acciones del mártir y conducir al fiel hacia su significado.
Muchos siglos después, los grandes defensores de los iconos profundizarán en esta relación entre palabra e imagen. Explicarán que aquello que el Evangelio anuncia al oído puede también presentarse ante la vista y que la imagen no debe separarse de la verdad que proclama la Iglesia.
Pero la intuición estaba ya expresada en el siglo IV con una fórmula de extraordinaria belleza y precisión:
la pintura, aun permaneciendo silenciosa sobre el muro, sabe hablar.
