Características formales de los iconos rusos y griegos

¿Cómo distinguir un icono ruso de un icono griego?

Cuando comenzamos a observar iconos con cierta atención, una de las preguntas que aparece con frecuencia es aparentemente sencilla: ¿cómo podemos distinguir un icono ruso de un icono griego?

La respuesta exige cierta prudencia. No existe una fórmula inmediata que permita afirmar que un icono pertenece a una tradición u otra únicamente por el color, la forma del rostro o el tratamiento de los pliegues.

La iconografía rusa nace de la tradición bizantina y conserva gran parte de su lenguaje. Con el tiempo, sin embargo, fue desarrollando características propias y, dentro de la misma Rusia, aparecieron escuelas muy diferentes entre sí.

Por eso, más que buscar una característica aislada, debemos aprender a leer el icono en su conjunto.

La tradición rusa nace de Bizancio

La iconografía rusa recibió de Bizancio los modelos, las composiciones, la técnica y buena parte del lenguaje formal que todavía reconocemos hoy en los iconos ortodoxos.

Los primeros iconos rusos muestran una fuerte dependencia de los modelos griegos. Poco a poco ese lenguaje fue siendo asimilado y adquirió una expresión propia.

A partir de los siglos XIII y XIV encontramos ya una pintura rusa claramente reconocible, aunque nunca desligada de la tradición bizantina de la que procede.

Esto explica por qué algunos iconos antiguos pueden resultar difíciles de atribuir a primera vista. No estamos comparando dos lenguajes completamente independientes, sino distintas evoluciones de una misma tradición iconográfica.

Las inscripciones: una primera pista

Uno de los indicios más sencillos para reconocer la procedencia de un icono son sus inscripciones.

En los iconos pertenecientes al ámbito griego encontraremos normalmente textos en griego, mientras que los iconos rusos suelen emplear eslavo eclesiástico.

La propia caligrafía también forma parte del lenguaje del icono. Las letras no son un elemento añadido al finalizar la obra, sino que participan de la composición y poseen proporciones, ritmo y formas propias.

Sin embargo, tampoco este criterio puede utilizarse de manera absoluta. Un iconógrafo actual puede escribir en una lengua distinta de la correspondiente al modelo que reproduce, y a lo largo de la historia existieron numerosos intercambios entre regiones y talleres.

El color en los iconos rusos

El color puede proporcionarnos pistas especialmente interesantes cuando conocemos las principales escuelas de iconografía rusa.

Nóvgorod

Los iconos de Nóvgorod poseen con frecuencia una gran fuerza visual.

Encontramos colores intensos y relativamente puros, con una presencia destacada de:

• rojos;

• verdes;

• amarillos;

• ocres;

• cinabrios.

Los contrastes cromáticos pueden ser muy marcados y el dibujo posee generalmente una gran energía.

Suzdal

La pintura de Suzdal ofrece una sensibilidad diferente.

Son frecuentes los tonos más fríos, azulados o plateados, acompañados por una mayor delicadeza en las proporciones y las líneas.

Pskov

Los iconos de Pskov suelen presentar una paleta más oscura y concentrada, con presencia de:

• rojo;

• verde oscuro;

• marrón.

También encontramos tratamientos especialmente expresivos de las luces.

Moscú

La escuela de Moscú desarrolló una búsqueda especialmente refinada de la armonía cromática.

Los colores pueden ser intensos, pero tienden a integrarse dentro de una composición equilibrada y unificada.

Todo esto demuestra algo importante: no existe un único “color ruso”.

Dentro de Rusia aparecen numerosas escuelas con personalidades muy diferentes.

¿Existe entonces un “estilo griego”?

Tampoco deberíamos hablar de la tradición griega como si hubiera producido una única manera de pintar iconos.

El mundo bizantino y posbizantino desarrolló igualmente distintas escuelas y sensibilidades.

La pintura de Constantinopla, las tradiciones macedonias, la escuela cretense o la iconografía desarrollada posteriormente en el Monte Athos presentan diferencias considerables.

Por eso resulta más preciso hablar de una escuela o periodo concreto que utilizar simplemente las etiquetas “ruso” o “griego”.

El dibujo y la composición

Otro elemento fundamental es el dibujo.

En numerosos iconos rusos medievales encontramos una gran claridad compositiva y una cierta tendencia hacia la simplificación de las formas.

Las figuras pueden organizarse mediante ritmos muy definidos y la línea adquiere una importancia considerable.

Algunas escuelas del norte ruso llevaron especialmente lejos esta capacidad de reducir las escenas a sus elementos esenciales.

Sin embargo, tampoco podemos considerar esta característica exclusivamente rusa. La tradición bizantina conoce igualmente composiciones de extraordinaria sobriedad.

Una vez más, lo importante es observar cómo se combinan todos los elementos.

Los rostros

El rostro suele ser uno de los primeros elementos que observamos cuando intentamos reconocer la procedencia de un icono.

Pero también aquí debemos ser prudentes.

Dentro de la propia tradición rusa encontramos diferencias importantes. Algunos iconos de Nóvgorod presentan rostros más alargados, mientras que determinados iconos de Moscú muestran rostros más redondeados y suaves.

El procedimiento técnico utilizado para pintar las carnaciones tampoco establece por sí mismo una separación radical entre Rusia y Grecia.

En ambas tradiciones se trabaja generalmente desde una base oscura hacia sucesivas luces.

En la terminología rusa encontramos el sankir para referirnos a la base de las carnaciones, mientras que en el ámbito griego aparecen términos como proplasmos.

Las palabras cambian, pero los principios técnicos están profundamente relacionados.

Las luces y los pliegues de las vestiduras

El tratamiento de las luces en las vestiduras puede proporcionar información interesante sobre una escuela o periodo determinado.

En los iconos bizantinos y griegos encontramos desde muy antiguo líneas de oro utilizadas para señalar determinados reflejos de luz.

La tradición rusa adoptó y desarrolló igualmente estos procedimientos.

Desde el siglo XVI algunos talleres rusos emplearon cada vez con mayor frecuencia oro en polvo para modelar las vestiduras. En determinados periodos este recurso llegó a adquirir una presencia considerable.

Por eso resulta interesante observar:

• cómo se construyen los pliegues;

• dónde aparecen las luces;

• qué relación existe entre zonas iluminadas y oscuras;

• si las luces se realizan mediante color o mediante oro.

Estos detalles pueden ayudarnos a identificar una escuela concreta.

Montañas y arquitecturas

Las montañas y las arquitecturas también forman parte del lenguaje iconográfico.

No pretenden reproducir un espacio naturalista.

Los edificios pueden aparecer abiertos hacia quien contempla el icono, las proporciones pueden alterar deliberadamente la lógica natural y las montañas pueden construirse mediante formas muy estilizadas.

Estas características pertenecen al lenguaje general de la iconografía y, por sí solas, no permiten distinguir un icono ruso de uno griego.

Sin embargo, combinadas con el color, el dibujo, las proporciones y las luces, pueden aportar información muy valiosa.

Entonces, ¿cómo podemos distinguir un icono ruso de uno griego?

La atribución de un icono nunca debería basarse en una sola característica.

Debemos observar conjuntamente:

• las inscripciones y la caligrafía;

• la estructura del dibujo;

• las proporciones de las figuras;

• el tratamiento del rostro;

• la paleta cromática;

• la manera de construir las luces;

• los pliegues de las vestiduras;

• las arquitecturas y montañas;

• la organización general de la composición.

A partir de ahí debemos comparar la obra con ejemplos pertenecientes a una escuela y una época determinadas.

Por eso resulta mucho más preciso hablar de un icono de Nóvgorod, Moscú, Pskov o Suzdal que simplemente de un “icono ruso”.

Del mismo modo, dentro del mundo griego debemos distinguir entre diferentes periodos y escuelas, como la tradición bizantina tardía, la escuela cretense o determinadas tradiciones athonitas.

Aprender a mirar los iconos

Identificar la procedencia de un icono no consiste simplemente en memorizar una lista de características.

Es, sobre todo, aprender a mirar.

Cuantos más iconos contemplamos, más claramente comenzamos a reconocer determinadas formas de resolver un rostro, una túnica, una montaña o una composición.

Poco a poco descubrimos que la tradición iconográfica no ha producido imágenes idénticas. Ha transmitido un lenguaje común que diferentes pueblos, monasterios y escuelas han aprendido a expresar con su propia sensibilidad.

Rusia recibió ese lenguaje de Bizancio y lo hizo suyo sin romper con él. El mundo griego conservó y desarrolló igualmente ese patrimonio a través de generaciones de iconógrafos.

Conocer esas diferencias no nos aleja de la tradición.

Nos permite descubrir hasta qué punto es rica.

Aprender iconografía bizantina en Madrid

En Taller Iconográfico San Lucas estudiamos la iconografía no sólo como una técnica pictórica, sino como un lenguaje que debe aprenderse a leer y comprender.

Durante las clases trabajamos el dibujo, la preparación de la tabla, el dorado, las carnaciones, las vestiduras y las luces, pero también estudiamos los modelos antiguos y las diferencias entre las principales tradiciones y escuelas iconográficas.

Conocer cómo trabajaron los maestros bizantinos y rusos nos ayuda a comprender por qué cada línea, cada color y cada luz tienen una función dentro del icono.

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