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San Nicolás Taumaturgo, siglo XV, Monasterio de Gregoriou, Monte Athos. Antes de que aparezcan las luces, los volúmenes y los pequeños acentos que terminan de construir una figura, la pintura iconográfica parte de una primera superficie de color que establece su fundamento. En la tradición griega, ese tono de base recibe el nombre de proplasmos. Sobre él se desarrollarán posteriormente las iluminaciones y el modelado, de modo que la forma vaya apareciendo progresivamente sin

Transfiguración de Cristo, ca. 1403, Galería Estatal Tretiakov, Moscú. La luz ocupa un lugar fundamental en la iconografía bizantina. Aparece en el oro, avanza sobre las vestiduras mediante sucesivas iluminaciones, construye los rostros y culmina en pequeños acentos que hacen visibles los planos principales de la figura. Sin embargo, la luz del icono no puede entenderse únicamente como un recurso técnico destinado a producir volumen. Forma parte del propio lenguaje de la imag

Perspectiva jerárquica en un icono bizantino de la Transfiguración. Cuando observamos un icono con varias figuras podemos advertir que sus tamaños y posiciones no siempre responden a lo que esperaríamos de una representación naturalista del espacio. Un personaje situado más lejos puede conservar un tamaño considerable, mientras que otras figuras ocupan lugares secundarios dentro de la composición. Esta organización no debe interpretarse automáticamente como un error de propor

La construcción de la mesa y otros elementos permite observar el tratamiento particular del espacio iconográfico Quien contempla por primera vez un icono antiguo puede tener la impresión de que algo extraño sucede con el espacio. Una mesa parece abrirse hacia nosotros, un edificio muestra al mismo tiempo lados que desde un único punto de vista no podríamos ver y un objeto situado al fondo no disminuye como esperaríamos. Desde las reglas de la perspectiva que hemos aprendido a

San Serafín de Sarov. Icono ruso tradicional. La imagen de San Serafín de Sarov ocupa un lugar muy particular dentro de la iconografía rusa. La tradición lo representa como un anciano de setenta y dos años, canoso y ligeramente encorvado. Su rostro es delgado y algo ancho, los ojos pequeños y semicerrados, el cabello abundante y la barba ancha, redondeada y dividida en dos. Pero quizá el rasgo más significativo de su representación sea la expresión del rostro: mansa y llena d

San Blas, obispo de Sebaste. Fragmento de un icono ruso del siglo XV. Museo Ruso, San Petersburgo. La imagen de San Blas que encontramos en la tradición iconográfica corresponde a San Blas, hieromártir y obispo de Sebaste. Su representación conserva unos rasgos concretos que permiten reconocerlo y que, como sucede tantas veces en el icono, no están puestos de manera arbitraria. La fisonomía, las vestiduras y los elementos que acompañan al santo forman parte de una imagen reci

Milagro de San Jorge y el dragón con escenas de su vida. Escuela de Nóvgorod, siglo XIV. Museo Ruso, San Petersburgo. La imagen de San Jorge matando al dragón es una de las representaciones más conocidas del santo y una de las composiciones que alcanzaron mayor difusión dentro de la iconografía cristiana oriental. San Jorge puede aparecer de diferentes maneras: como mártir, como guerrero a pie o montado a caballo. En esta última representación, el santo atraviesa con su lanza

Arcángel Rafael. Icono de la Catedral de la Anunciación del Kremlin de Moscú. El arcángel Rafael aparece en la tradición iconográfica con unos atributos muy concretos que permiten reconocerlo y comprender la misión que la imagen quiere expresar. No todos los arcángeles se representan del mismo modo. Aunque comparten elementos propios de la condición angélica, cada uno puede recibir atributos relacionados con la misión que le corresponde. En el caso de Rafael, la tradición lo

Hablar de iconografía como si fuera simplemente una forma antigua de arte religioso puede llevarnos a perder aquello que la hace distinta. Una imagen puede representar a Cristo, a la Madre de Dios, a un santo o un episodio del Evangelio y, sin embargo, no ser por ello un icono. La diferencia no depende únicamente del asunto representado. La tradición iconográfica comprende el icono desde su relación con la Iglesia, con la oración, con la liturgia y con una enseñanza recibida

IV Concilio Ecuménico, Concilio de Calcedonia. Fresco de Dionisio, 1502. Monasterio de Ferapóntov, Rusia. El Concilio de Calcedonia, celebrado en el año 451, puede parecer un acontecimiento estrictamente teológico, alejado del trabajo del iconógrafo. Sin embargo, pocas afirmaciones tienen una relación tan directa con la posibilidad misma de representar a Cristo. Calcedonia confesó que Jesucristo es verdaderamente Dios y verdaderamente hombre, y que ambas naturalezas permanece