El dorado al agua en la iconografía bizantina
El dorado al agua es una de las técnicas más bellas y exigentes dentro de la tradición iconográfica. Su resultado puede producir superficies de una luminosidad extraordinaria, especialmente cuando el oro se bruñe hasta adquirir un reflejo casi especular.
Pero precisamente por eso exige una preparación muy cuidadosa.
El oro no corrige los defectos de la superficie. Al contrario: suele hacerlos más visibles.
El dorado empieza antes de colocar el oro
Una de las ideas más importantes es que el dorado no comienza cuando abrimos el librillo de pan de oro.
Empieza mucho antes.
La tabla debe estar correctamente preparada, el levkas debe ser uniforme y la superficie necesita un acabado suficientemente fino. Cualquier arañazo, irregularidad o defecto puede terminar apareciendo bajo la hoja metálica.
Por eso, en el dorado al agua, la preparación es tan importante como el propio oro.
¿Qué diferencia el dorado al agua del dorado al mixtión?
No son simplemente dos maneras distintas de pegar pan de oro.
El dorado al agua permite posteriormente bruñir el oro, obteniendo una superficie muy reflectante.
El dorado al mixtión, en cambio, funciona mediante un mordiente y responde a otra lógica técnica. Puede producir excelentes resultados, pero no ofrece el mismo tipo de bruñido que caracteriza al dorado al agua.
Por eso conviene comprender ambas técnicas por separado y elegirlas según el resultado buscado.
El bol o tierra de Armenia
Una de las características fundamentales del dorado al agua es la utilización del bol, tradicionalmente conocido también como tierra de Armenia.
Se trata de una preparación fina que se aplica sobre el levkas antes del oro.
Puede encontrarse en distintas tonalidades, aunque los tonos rojizos son especialmente tradicionales.
El bol cumple varias funciones. Ayuda a preparar la superficie para recibir la hoja y proporciona una base adecuada para el posterior bruñido.
Su color también influye visualmente en el resultado final, especialmente cuando aparecen pequeñas discontinuidades entre las hojas de oro.
Preparar correctamente la superficie
Antes de aplicar el oro, la superficie debe estar cuidadosamente trabajada.
El bol se aplica en capas finas y posteriormente se prepara hasta obtener una base uniforme.
La calidad de esta fase determinará buena parte del resultado.
Si la superficie tiene irregularidades, el oro las reproducirá.
Si la preparación es demasiado pobre, el bruñido puede resultar deficiente.
Por eso el dorado al agua exige paciencia desde el principio.
Activar el bol
Cuando la superficie está preparada, llega una de las fases más delicadas.
El bol debe recibir la humedad necesaria para permitir que el pan de oro se adhiera.
La cantidad de humedad es crítica.
Si hay demasiada, pueden aparecer problemas de adhesión o desplazamiento.
Si hay poca, la hoja no asentará correctamente.
También influyen la temperatura, el estado de la superficie y la experiencia del iconógrafo.
Aquí es donde la práctica empieza a ser insustituible.
Colocar el pan de oro
El pan de oro es extremadamente fino.
Su manipulación requiere cuidado y herramientas adecuadas.
La hoja se deposita sobre la superficie humedecida y debe adaptarse sin romperse ni formar arrugas innecesarias.
Las distintas hojas se van colocando hasta cubrir la zona prevista.
Después se revisan posibles faltas y se corrigen las áreas donde el oro no haya asentado correctamente.
El momento del bruñido
Una vez que el oro ha asentado y ha alcanzado el grado de secado adecuado, puede comenzar el bruñido.
Tradicionalmente se realiza con una piedra de ágata.
Este momento es decisivo.
Si se bruñe demasiado pronto, el oro puede levantarse.
Si se espera demasiado, la superficie puede no responder de la misma manera.
La experiencia enseña a reconocer ese punto.
¿Qué consigue el bruñido?
El bruñido comprime y alisa la superficie dorada hasta conseguir un brillo intenso.
Es entonces cuando el oro adquiere una profundidad y una capacidad de reflejar la luz que difícilmente puede imitarse mediante pintura.
El efecto puede ser sorprendente: el fondo deja de comportarse como una simple superficie amarilla y comienza a devolver la luz real del entorno.
Esta cualidad explica buena parte de la presencia visual del oro en el icono.
El oro no es simplemente decoración
En la iconografía, el oro no debería entenderse como un recurso destinado a hacer la obra más lujosa.
Su utilización está relacionada con la luz, la gloria y una realidad que no pretende reproducir un espacio naturalista.
Pero conviene introducir una precisión importante.
El oro sigue siendo materia creada.
No es la luz divina ni debe confundirse con ella.
Su capacidad consiste precisamente en actuar como signo: recibe la luz y la devuelve de una manera extraordinaria.
¿Todos los iconos deben llevar oro?
No.
La tradición iconográfica conoce numerosos ejemplos en los que el fondo no está dorado.
Existen escuelas que emplearon fondos de otros colores e incluso soluciones muy diferentes.
Por tanto, el oro posee una enorme importancia histórica y visual, pero no es una condición necesaria para que una imagen sea un icono.
¿Por qué el dorado al agua es más difícil?
Porque obliga a controlar muchas variables al mismo tiempo:
preparación del levkas;
aplicación del bol;
estado y pulido de la superficie;
cantidad de humedad;
temperatura;
manipulación del pan de oro;
tiempo de asentamiento;
momento correcto del bruñido.
Cada una de estas fases influye en las demás.
Un problema que aparece durante el bruñido puede haber comenzado realmente varias etapas antes.
¿Es una técnica adecuada para principiantes?
Puede aprenderse, pero requiere tiempo.
El dorado al agua es menos tolerante con los errores que otros procedimientos y necesita una cierta sensibilidad para reconocer cuándo la superficie está preparada.
Por eso resulta aconsejable practicar primero sobre muestras antes de trabajar directamente sobre un icono terminado.
La técnica no se aprende únicamente leyendo una receta.
Hay que observar cómo responde cada material.
Dorado al agua y dorado al mixtión
Ambas técnicas pueden utilizarse legítimamente dentro de la iconografía.
El dorado al agua ofrece la posibilidad del bruñido y de determinados acabados decorativos.
El dorado al mixtión es más directo y puede resultar adecuado para otros tipos de trabajo.
No debería plantearse la cuestión como si una técnica fuera necesariamente auténtica y la otra no.
Son procedimientos diferentes.
Lo importante es conocer sus posibilidades y utilizarlos correctamente.
Una técnica que enseña paciencia
Quizá una de las mejores enseñanzas del dorado al agua sea precisamente la paciencia.
Antes de ver el oro hay muchas horas de preparación invisible.
El brillo final depende del cuidado puesto en capas que después desaparecerán por completo bajo la superficie metálica.
Eso resume bien buena parte del oficio del iconógrafo:
lo que finalmente vemos depende muchas veces de lo que ya no podemos ver.
Aprender dorado e iconografía bizantina en Madrid
En Taller Iconográfico San Lucas enseñamos las diferentes fases de construcción del icono y explicamos también las principales técnicas tradicionales de dorado.
Comprender la preparación de la tabla, el levkas, el bol, el pan de oro y el comportamiento de cada procedimiento permite trabajar con mayor seguridad y conocer mejor la tradición material de la iconografía.
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