La señal de la cruz: significado y presencia en la iconografía cristiana
La señal de la cruz es probablemente uno de los gestos más sencillos y, al mismo tiempo, más densos de toda la tradición cristiana. Estamos acostumbrados a realizarla hasta el punto de que podemos correr el riesgo de convertirla en un movimiento casi automático, pero detrás de ese gesto se encuentra condensado el centro mismo de la fe cristiana. La Cruz no recuerda simplemente la forma en la que murió Cristo. Habla de una victoria que se realiza precisamente allí donde aparentemente todo ha sido derrotado.
Esta paradoja está también en el corazón de la iconografía. La Cruz es muerte y, al mismo tiempo, victoria sobre la muerte; es humillación y, al mismo tiempo, gloria; es el lugar en el que Cristo se entrega y precisamente por esa entrega abre el camino hacia la vida. Por eso no podemos comprender la señal de la cruz como un gesto separado del misterio que representa. Cuando el cristiano traza la Cruz sobre su propio cuerpo está haciendo visible, mediante un gesto, aquello que confiesa.
La Cruz como imagen del misterio cristiano
La iconografía no contempla la Cruz únicamente como el instrumento de la Pasión. En ella encuentra una expresión completa del misterio cristiano. Cristo vence precisamente cuando parece vencido. La muerte se convierte en camino hacia la vida y aquello que exteriormente aparece como derrota manifiesta la victoria de Dios.
Esta manera de comprender la Cruz explica su presencia constante dentro del arte y de la liturgia cristiana. La encontramos en los iconos, en los templos, sobre el iconostasio, en las vestiduras, en los objetos litúrgicos y en los propios gestos del creyente. La Cruz no es un elemento añadido posteriormente a la fe. Está en su centro.
Por eso la señal de la cruz puede ser entendida también como una imagen. No está pintada sobre una tabla, pero es trazada sobre el propio cuerpo. Durante unos instantes, el hombre se convierte en el lugar donde la forma de la Cruz vuelve a hacerse visible.
Un gesto que confiesa
Persignarse no consiste únicamente en recordar que Cristo murió en la Cruz. El gesto contiene también una confesión de fe. La tradición cristiana ha relacionado incluso la disposición de los dedos con aquello que la Iglesia confiesa acerca de Dios y de Cristo.
La mano puede así convertirse en lenguaje. De la misma manera que en un icono una posición de los dedos, una inscripción o un gesto no son indiferentes, también la mano que bendice o que traza la señal de la cruz puede expresar una realidad teológica. La Trinidad y las dos naturalezas de Cristo, divina y humana, han encontrado también una forma visible dentro de estos gestos.
Esto nos permite entender algo fundamental para la iconografía: el cuerpo puede hablar. Las manos hablan en los iconos porque antes han hablado también en la liturgia y en la oración.
La señal de la cruz y el cuerpo
Cuando hacemos la señal de la cruz no utilizamos únicamente la mente para recordar una idea. Participa el cuerpo. La mano se mueve, toca el cuerpo y dibuja sobre él una forma.
Esto es profundamente cristiano. La fe no desprecia la materia ni considera el cuerpo como algo ajeno a la vida espiritual. El cristianismo confiesa que el Verbo se hizo carne, y precisamente por eso la materia puede convertirse en lugar de encuentro, memoria y presencia.
El icono existe por esa misma razón. Madera, levkas, pigmento y oro pueden ponerse al servicio de una realidad que los supera. De una manera distinta, también el propio cuerpo participa de la oración cuando traza sobre sí la señal de la Cruz.
No pensamos únicamente la Cruz.
La hacemos visible sobre nosotros.
La Cruz y el icono de Cristo
La Cruz aparece también incorporada directamente a la imagen de Cristo. Uno de los ejemplos más claros es el halo cruciforme que encontramos en sus iconos. La cruz inscrita dentro del nimbo no es un elemento decorativo. Forma parte de la identificación de aquel que está representado.
El rostro es el de Cristo.
Y la Cruz está inscrita alrededor de ese rostro.
Esto nos recuerda que no podemos separar al Cristo glorioso del Cristo crucificado. El Pantocrátor, el Salvador, el Cristo en Majestad y el Crucificado no son personajes diferentes. Es el mismo Cristo contemplado dentro del misterio completo de su Encarnación, Pasión y victoria.
Por eso la Cruz puede aparecer incluso allí donde no estamos contemplando directamente la escena del Gólgota.
La mano que bendice
Existe otro elemento que encontramos constantemente en los iconos de Cristo: la mano levantada en actitud de bendición. Tampoco estamos ante un gesto arbitrario. La disposición de los dedos forma parte de un lenguaje transmitido y puede incluso configurar las letras que abrevian el nombre de Jesucristo.
La bendición y la señal de la cruz están profundamente relacionadas porque ambas convierten la mano en un signo visible. El gesto no sustituye a la palabra, pero la acompaña y la hace corporal.
Cuando pintamos una mano que bendice no deberíamos tratarla simplemente como una dificultad anatómica. Es una de las partes más expresivas del icono. La mano dice algo. Por eso una posición incorrecta de los dedos no es únicamente un problema de dibujo: puede alterar aquello que el gesto pretende expresar.
La Cruz sobre el iconostasio
La presencia de la Cruz dentro del espacio litúrgico confirma nuevamente su centralidad. El iconostasio culmina tradicionalmente en la Crucifixión. Después de recorrer visualmente las imágenes de Cristo, de la Madre de Dios, de los santos, de las fiestas y de la historia de la salvación, la mirada encuentra finalmente la Cruz.
No es casual.
Toda la historia representada en el iconostasio converge en Cristo, y la Cruz ocupa un lugar esencial dentro de esa historia. Pero tampoco termina allí. La Crucifixión no puede separarse de la Resurrección, porque precisamente a través de la muerte llega la victoria.
De nuevo aparece la misma paradoja que contiene la señal de la cruz: muerte y vida, humillación y gloria, derrota visible y victoria verdadera.
Persignarse ante un icono
Cuando un cristiano se coloca delante de un icono y realiza la señal de la cruz, gesto e imagen se encuentran. La persona contempla una imagen sagrada y responde corporalmente a aquello que está contemplando.
Este detalle ayuda a comprender que el icono no nació como una obra destinada simplemente a ser observada. Pertenece a un espacio de oración, de veneración y de liturgia. Delante de él se enciende una lámpara, se inclina el cuerpo, se besa la imagen y se hace la señal de la cruz.
El espectador se convierte así en alguien que participa.
La distancia entre la imagen y quien la contempla comienza a desaparecer porque el icono no pretende mantenernos fuera de aquello que representa.
Pintar la Cruz
Cuando un iconógrafo pinta una cruz, un halo cruciforme o una mano que bendice, está trabajando con elementos que poseen una enorme densidad. Precisamente por ser formas que hemos visto miles de veces existe el peligro de ejecutarlas mecánicamente.
Pero la Cruz nunca debería convertirse en un simple elemento gráfico.
Antes de pintar una línea hay que saber qué estamos diciendo con ella. Antes de colocar una cruz dentro del nimbo de Cristo debemos comprender por qué está allí. Antes de dibujar una mano que bendice tenemos que entender que esa mano forma parte de un lenguaje recibido.
Quizá la señal de la cruz nos enseña precisamente esto. Un gesto muy pequeño puede contener una realidad inmensa. Cuatro movimientos de la mano son capaces de volver a colocar delante de nosotros el misterio entero de Cristo: Encarnación, Pasión, muerte y victoria.
Y por eso la Cruz no es únicamente algo que contemplamos.
También la llevamos sobre nosotros.
